Los estudiantes internacionales en Canadá son una parte importante de la economía del País, ya sea con inversiones realizadas en instituciones educativas o trabajando en el mercado laboral durante y después de los programas de estudio. Muchas de estas personas se convierten en inmigrantes económicamente activos que actualmente desempeñan un papel vital en el crecimiento de Canadá. El número de estudiantes internacionales en Canadá se ha triplicado en la última década, consolidándolo como uno de los lugares más populares para los estudios, por lo que Latinoamérica se abre paso como una de las regiones que más buscan el “True North” como destino.
La provincia de Ontario es actualmente la que atrae a más estudiantes, concentrando el 48% de la población estudiantil internacional de Canadá. Le sigue Columbia Británica, con el 23% y, en tercer lugar, Quebec con el 14%. Según datos del gobierno, la población de estudiantes internacionales creció un 13% en 2019, en comparación con el año inmediatamente anterior, lo que enmarca otro período de alto crecimiento. En general, el año pasado se aprobaron las visas de estudio de 404,000 estudiantes internacionales, cifra que está siendo impulsada por el aumento global de la clase media, lo que da como resultado que más estudiantes busquen oportunidades educativas en el Extranjero y, en la mayoría de los casos, la inmigración en otros países. Según la UNESCO, ahora hay más de cinco millones de estudiantes internacionales en todo el mundo.
¿Por qué Canadá atrae a tantos estudiantes?
Investigaciones recientes han demostrado que los estudiantes internacionales eligen Canadá por la calidad de la educación del país y también por su reputación de ser un lugar con una sociedad multicultural. Alrededor del 60% de los estudiantes internacionales también informaron que están interesados en convertirse en residentes permanentes en Canadá, después de sus estudios.
Canadá permite que los estudiantes internacionales que toman programas en Colleges y Universidades, trabajen tiempo parcial durante sus programas académicos, para que puedan mantenerse económicamente. Uno de los puntos más atractivos resulta en que, dependiendo de la institución, se puede obtener un permiso de trabajo de tiempo completo (PGWP) para conseguir experiencia laboral canadiense, lo que a su vez da la posibilidad de ser elegible en varios programas de inmigración.
Otro punto importante es que, si bien los estudiantes internacionales pagan una matrícula más alta que los canadienses, sus gastos generales en Canadá son más económicos que en países como EE. UU., Francia y Reino Unido. Una de las principales razones que soporta este argumento, obedece a que el dólar canadiense tiene una tasa de cambio menor que el dólar estadounidense, la libra esterlina y el euro.
Mercado laboral y economía
Las cifras del gobierno canadiense muestran que los estudiantes internacionales que se convierten en inmigrantes tienen éxito en el mercado laboral y logran resultados muy sólidos en la economía del país del norte. Entre algunos de los factores de éxito, están la edad, el nivel de educación, la experiencia laboral y el dominio del Inglés y/o Francés, con fluidez. El impacto anual inmediato de estos estudiantes es de $22 mil millones.
Las cifras también muestran que la mitad de los estudiantes internacionales de Canadá esperan construir una vida ese país. En 2019, por ejemplo, la Canadian Experience Class, que está diseñada para estudiantes internacionales y trabajadores extranjeros temporales, con experiencia laboral canadiense, representó el 34% de aquellos que se convirtieron en inmigrantes a través del programa Express Entry.
Se espera que la población de estudiantes internacionales de Canadá continúe creciendo, lo que significa que las instituciones educativas canadienses continuarán recibiendo aprendices internacionales.
Así las cosas, el gobierno canadiense ha establecido estrategias de educación internacional destinadas a diversificar los países de los que se aceptan estudiantes. Latinoamérica, en general, forma parte de una lista de lugares prioritarios dentro de esta estrategia.